Hans Thoma

* 2. Oktober 1839 in Oberlehen, Bernau im Schwarzwald
† 7. November 1924 in Karlsruhe

Deutscher Maler und Graphiker.

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Thomas Vater war ein gelernter Müller und arbeitete als Holzarbeiter im Schwarzwald. Seine Mutter stammte aus einer Kunsthandwerkerfamilie. Thoma wuchs im Schwarzwald auf, von wo er sich 1853 nach Basel begab, um dort zunächst eine Lithografen- und später eine Malerlehre zu beginnen. 1855 reiste er weiter nach Furtwangen, wo er für eine kurze Zeit bei einem Uhrenschildermaler in die Lehre ging und weitere künstlerisch-technische Grundlagen erwab. Noch im selben Jahr ging er zurück nach Bernau und malte dort kleine Landschaften und Bildnisse, die er für geringes Geld verkaufte. 1859 wurde Thoma an der Karlsruher Kunstschule aufgenommen, er studierte dort bis 1866. Nachdem er die Akademie verlassen hatte, ging Thoma nach Düsseldorf. Dort lernte er Otto Scholderer kennen, mit dem er 1868 einige Wochen in Paris verbrachte.

Auf dieser Reise begann der Einfluss Courbets auf seine Arbeiten. Zurück in Deutschland malte er einige Figurenbilder und Landschaften. Im Herbst 1870 übersiedelte er nach München. Dort verkehrte er mit vielen Künstlern, u.a. mit Wilhelm Leibl und Arnold Böcklin , und lernte den Frankfurter Arzt Dr. Otto Eiser kennen, den Leibarzt Richard Wagners , der sein wichtigster Gönner und Förderer wurde. Als Thoma 1874 erstmals nach Italien reiste, machte er Bekanntschaft mit Hans von Marées . Nach seiner Rückkehr nach München heiratete Thoma seine Schülerin Cella Barteneder . Mit ihr zog er 1878 nach Frankfurt und blieb dort bis 1899. In dieser Zeit führten Thoma weitere Reisen nach Italien und England. In Frankfurt lebte Thoma Haus an Haus mit seinem Malerfreund Wilhelm Steinhausen .

 
Als ersten größeren Auftrag malte Thoma 1882 fünf Wandfresken mit Szenen aus Wagnerschen Opern für das Haus des Architekten Simon Ravenstein in Frankfurt. Dadurch lernte er Henry Thode kennen, den Schwiegersohn Hans von Bülows , mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. 
Von nun an stieg die öffentliche Anerkennung Thomas, 1890 stellte er erfolgreich im Münchner Kunstverein aus und er schloss sich der Münchner Secession an. 

1899 wurde Thoma als Galeriedirektor nach Karlsruhe berufen und erhielt gleichzeitig eine Professur an der dortigen Kunstschule. In der folgenden Zeit wurde Thoma Ehrendoktor der Heidelberger Universität und erhielt 1917 den Orden "Pour le Mérite" . Zu seinem 70. Geburtstag wurde das Hans-Thoma-Museum als Anbau der Karlsruher Kunsthalle eröffnet. Darüber hinaus wurden mit Werken Thomas zahlreiche Sonderausstellungen ausgerichtet, 1919 trat er als Leiter der Karlsruher Kunsthalle zurück.
Hans Thoma starb in Karlsruhe im Alter von 85 Jahren.

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Als seine besten und authentischsten Werke gelten seine Landschaften (Schwarzwald, Oberrheinebene und Taunus) und die Porträts seiner Freunde und Angehörigen wie auch seine Selbstporträts. Zu seiner Zeit war er einer der Lieblingsmaler des deutschen Volkes. 

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